Al ruim 15 jaar kennen Marly Bak en Bjorna Gras elkaar van het volleybal. Op hun 11e levensjaar trainden ze iedere zondag samen bij de Nederlandse Volleybal School (NVS) in Amstelveen. Landelijke bondstrainingen waar de grootste talenten uit het land voor werden gescout en geselecteerd. Inmiddels zijn de twee teamgenoten beide 27 jaar en onafscheidelijk van elkaar. Zowel bij het beachvolleybal als in de zaal spelen ze samen als team op het hoogste niveau. Het lijkt dan ook voor hen een eeuwigheid geleden als we vragen naar de eerste ontmoeting.

Toch is het pas sinds de afgelopen vier jaar dat ze samen in een team zitten en elkaar op dagelijkse basis zien en spreken. ‘’Tussen de periode van de NVS en het moment dat Marly in Zwolle is komen spelen hebben we eigenlijk niet zo heel veel contact gehad. We zagen elkaar alleen in de zomer op de stranden, als we afzonderlijk van elkaar de beachvolleybal toernooien speelden. Dat was wel altijd super gezellig en we trainden ook wel eens samen op het zand’’, verteld Bjorna. In hun periode bij Regio Zwolle Volleybal, in de Eredivisie, kwamen de twee voor het eerst samen te spelen in de zaal. Hier leerden ze elkaar pas écht goed kennen.

Vriendschap

Na een intensief seizoen in Zwolle, waar een fulltime trainingsprogramma werd gedraaid, besloten ze om ook samen de zomer door te trekken op het zand. Sindsdien zijn de twee onafscheidelijk, maar gek van elkaar worden ze niet: ‘’We zijn elkaar eigenlijk nooit zat. Het is wel grappig want we zijn zo vaak bij elkaar, dat iedereen er ook opmerkingen over maakt. We komen altijd op hetzelfde tijdstip aan en bellen zelfs nog onderweg, terwijl we dan dezelfde training hebben afgewerkt. Dan kunnen we nog bijkletsen over iets waar we allebei waren. Bijna een beetje creepy, maar dit verveelt zeker nooit. We doen ook leuke dingen samen buiten het volleybal, zo zijn we bijvoorbeeld samen op reis geweest. Dat is best bijzonder’’, concludeert Marly.  Bjorna vult aan: ‘’Het is wel heel fijn om zo’n goede vriendin binnen het volleybal te hebben, omdat je dan echt even alles daar kunt droppen. Soms als je er niet lekker in zit wil je dat gewoon kwijt bij iemand. Niemand snapt dat dan zo goed als je er zelf ook niet middenin zit.’’

Top van Nederland in beide disciplines

‘’Die vriendschap draagt ook bij aan betere resultaten’’, gaat Bjorna verder. ‘’We weten van elkaar heel goed wat we nodig hebben. Als we er niet lekker in zitten weten we precies hoe we elkaar moeten aanspreken om het beter te maken. Vaak worden er dan grapjes gemaakt of moeten we het gewoon een beetje luchtig houden. Dit geldt zowel in de zaal als bij het beachen.’’ Marly voegt daaraan toe: ‘’Het is natuurlijk wel iets anders omdat je in het zaalvolleybal onderdeel uitmaakt van een groter team en met het beachvolleybal meer op elkaar bent aangewezen. Soms hebben we in het veld een onderonsje en moeten we heel hard lachen. Andere teamgenoten in de zaal begrijpen daar dan niks van. We zijn allebei best hetzelfde en snappen elkaar heel goed. En als je veel met elkaar omgaat dan wordt dat alleen maar meer. Dan weet je precies wat iemand haar reactie zal zijn op bepaalde dingen. Dat maakt de band alleen maar nog mooier, omdat we het gewoon allebei heel grappig vinden als we hetzelfde zeggen. Met beachen is het natuurlijk ook nog zo dat je de hele dag samen bent, ik zou dat heel moeilijk vinden met iemand waar je niet zo goed mee op kunt schieten.’’

Die resultaten blijven niet onopgemerkt. In beide disciplines behoren Bjorna en Marly tot de top van de Nederlandse competitie. De twee maakten in de zaal allebei de overstap naar Booleans VV Utrecht, waar ze dit seizoen de supercup mee wisten te winnen. Daarnaast staan ze op 10 april in de bekerfinale en beginnen na die bekerfinale de finales voor de strijd om het landskampioenschap. Het is voor het eerst in de historie dat Booleans VV Utrecht tot aan het einde om alle prijzen meedoet. Daarnaast weten ze ook in het zomerseizoen menig podium te bekleden in de Eredivisie. Het goed presteren in beide disciplines is volgens de meiden geen toeval. Bjorna: ‘’Beachvolleybal draagt bij aan een betere motoriek in de zaal. Je leert bewegen, omdat je simpelweg alles moet doen. Andersom geldt ook dat ik, doordat ik de switch heb gemaakt naar passen-/lopen in de zaal, veel beter ben gaan aanvallen op het zand. Ik kon ineens veel hardere ballen slaan, in plaats van continu de oplossing te zoeken in een shot of een nokkel. Raisa Schoon is het perfecte voorbeeld dat deze combinatie werkt. Zij combineert een internationale top carrière in het beachvolleybal met af en toe nog in de zaal spelen. ‘’

Beachseizoen 2023

Ondanks dat er in de zaal nog voor heel veel te spelen valt, kijken Marly en Bjorna uit naar het nieuwe beachseizoen. ‘’We hebben er heel veel zin in. Ik kijk sowieso uit naar mooi weer, want dat is echt drama de laatste tijd. Nu de kalender bekend is zijn we ook een beetje aan het kijken wat we precies gaan spelen en hoe onze zomer er uit gaat zien. Utrecht als speelstad springt er voor ons natuurlijk wel bovenuit. We hopen dat we daar mogen deelnemen en dat we het daar goed doen. Zeker nu we meer contacten in Utrecht hebben, maakt dit het ook specialer. Daarnaast vinden we Nijmegen, aan de Waalkade, echt een hele mooie plek om te spelen.’’