Beach Nieuws: Esmee Priem geeft Eredivisie een vleugje van de Amerikaanse topsportcultuur
De 20-jarige Esmee Priem maakt sinds vorig jaar onderdeel uit van het winterprogramma van Beachvolleybal Team Nederland (BTN). Ze traint dagelijks met de beste meiden van Nederland, iets wat niet vanzelfsprekend is en waar ze hard voor heeft gewerkt. Al enkele jaren draaide ze mee met het zomerprogramma van BTN, maar steeds werd de deur voor het winterprogramma dicht gehouden. Te weinig potentie, zo kreeg ze zomer op zomer te horen van de bondscoaches. Esmee liet zich er niet door uit het veld slaan. Ze wist: ‘ik wil gewoon heel het jaar door beachvolleyballen’.
In 2018 kwam voor haar deze lang gekoesterde droom in vervulling. Ze kreeg een scholarship t.w.v. 40.000 dollar aangeboden in Amerika op de Grand Canyon University in Phoenix, Arizona. Zodoende kreeg ze de mogelijkheid om het hele jaar door te beachvolleyballen en dit te combineren met een opleiding geneeskunde. ‘’ Ik heb deze kans met beide handen aangepakt. Ik zag hierin een mogelijkheid om te werken aan mijzelf en de bondscoaches hun ongelijk te bewijzen. Daarnaast, hoe cliché ook wilde ik proeven aan een andere cultuur.’’
Amerikaanse topsport cultuur
De dagen die ze daar in Arizona maakte waren niet mals. ‘’ Van 07.00 – 12.00 volgde ik mijn colleges. Ik ging vervolgens meteen door naar de training, waar ik tot 16.00 uur zowel een bal- als krachttraining afwerkte. Daarna zat ik tot een uur of 17.00 bij de fysio om aan mijn herstel te werken. Dan at ik vaak snel wat en moest ik alweer door naar mijn volgende activiteit. Omdat ik geneeskunde studeerde zat ik ‘s avonds vaak nog in het lab om onderzoek te doen. Daarnaast waren mijn wedstrijden door heel Amerika en vlogen we naar iedere uitwedstrijd. Ik heb in 9 maanden tijd 14 staten gezien, wat heel gaaf was. Het schema intens, maar vanwege het geïnvesteerde geld in mij werd er verwacht dat ik al mijn afspraken na kwam. Doe je dat niet, dan stond daar wel iets tegen over. Zo was ik een keer een afspraak vergeten. Nog erger dan zelf moeten rennen, keek ik langs de kant toe hoe mijn team strafrondjes rende omdat ik de afsprak was vergeten. Het klinkt hard, maar ik heb veel aan deze mentaliteit gehad. Ik zorgde wel dat ik geen afspraak meer vergat.’’
De focus in Amerika ligt op excelleren, zo ver is duidelijk. Om als Amerikaan kans te maken op een goede universiteit moet je of heel veel geld hebben, of ergens de beste in zijn. Het vormde Esmee tot de speelster en mens die ze nu is.
Terug in Nederland
Ook bij BTN bleef deze verandering bij Esmee niet onopgemerkt, nadat ze afgelopen zomer weer even terug in Nederland was. Een week voordat zij in het vliegtuig zou stappen voor haar 2e jaar college, boden zij Esmee eindelijk aan om het winterprogramma mee te draaien. Hier hoefde Esmee niet lang over na te denken. Ze besloot haar Amerikaanse avontuur niet te verlengen en in Nederland te blijven. ‘’ Amerika was heel leuk, maar in Nederland voel ik mij toch meer op mijn gemak. Ik kan hier gewoon beter mijzelf zijn. Ik geniet ervan om nu weer dicht bij mijn familie en vrienden te zijn. Ik merk nu extra hoe veel zij mij waard zijn. Dankzij mijn ervaring in Amerika kan ik hier nu ook beter mijn tijd verdelen. Ik studeer biomedical scienses aan de VU, en combineer dit nu met een full time beachvolleybal programma. Pittig, maar ben aan deze werkload gaan wennen.
Fijne bijkomstigheid is dat Esmee ook weer in de Nederlandse Eredivisie kan spelen: ‘’ Ik hou van de eredivisie. Het is een grote familie, je kent iedereen. De sfeer is zo fijn. ‘’
Esmee, fitter dan ooit, is komende zomer weer te zien in de Eredivisie!